生菓子と干菓子のデザインと製法をまとめた図案帳。それぞれの菓銘（菓子のタイトル）から何を表しているのか想像するのも京菓子の楽しみ方です。 茶会では毎回、季節や趣向に合わせて道具が取り合わせられますが、菓子も同様に茶会の席に見合った品が求められました。その際に職人は、茶会の意味をよく汲み取り、食べ手が菓子を見た際に、菓子に込められた意味をイメージして楽しめるようにデザインしていたのです。
このような直接的ではなく相手にイメージを喚起させることを大切にする考え方は、茶道の「見立て」のほか、寺院の枯山水の庭などにも見られるものです。与えられたテーマからいかに発想し、それをどのような形にするかは、京菓子職人それぞれの腕の見せどころです。京菓子は、職人の発想力と感性の結晶ともいえます。

明治35(1902)～40（1907）年までの「御題菓子（宮中で行われる新年の「歌会始」の御題にちなむ菓子）が描かれた図案帳。京菓子は予め与えられたテーマや用途に合わせた菓子を作る文化が昔からあり、この御題菓子もそんな京菓子の特徴を踏まえたものです。現在も歌会始の際には京菓子店による御題菓子が振舞われているそうです。 実は京菓子のデザインの傾向は、江戸時代の頃から然程大きく変わってはいないのだそうです。実際、昔の図案帳に描かれている菓子たちは、現代の感覚で見ても優れたセンスや遊び心を感じるものばかりです。俵屋吉富も、昔の図案帳の中に描かれたお菓子を現代でも実際に商品として制作することがあるといいます。
本当に優れたものは、時代が変わっても受け継がれていくものである。京菓子はそんな京都の心意気を凝縮した存在なのかもしれません。

俵屋吉富の前身にあたる京菓子司「澤屋播磨」に伝わる菓子図案帳。「桜貝」「白菖蒲」などの美しい銘と共に、材料も細かく記載されています。 江戸中期のものですが、描かれた図案に古さは感じられません。今日定番のお菓子は、この本が作られたころにほぼ出揃っていたそうです。図案帳は出版文化が発達するに伴い多数出版されて出回ったため、良いデザインは広く知られるようになり、さまざまな店で取り入れられて定着していったようです。

版画家・平塚運一（1895-1997）による、左に菓子と用いる型、右にパッケージのデザインを描いた図面。菓子自体についても「山川の如くしっとり柔らかく…」と細かい要望が書かれており、こだわりが伝わってきます。熱心な顧客の言葉も、京都の菓子文化をより発展させる大きな力となっていました。
菓子のテーマによっては、とても形にし辛いものもあるのだそうです。2013年の干支である巳（ヘビ）はその代表で、ヘビそのものではない形で表すにはどうすればよいか職人さんもかなり悩まれたといいます。最終的には、白い饅頭を絵馬に見立て、巳の字をあしらった形になっています。